Datacenters verrassen Brussel met banen, duurzaamheid en energiecijfers
Tijdens Kickstart Europe 2026 presenteerde Michael Winterson, Secretaris Generaal van de European Data Centre Association (EUDCA), de tweede editie van het State of the Data Centre Market Report in Europe. Volgens Winterson laat het rapport niet alleen zien waar de technische en commerciële groei plaatsvindt, maar vooral wat de maatschappelijke en ecologische betekenis van de sector is.
Goedbetaalde banen
Winterson stelde dat Europese beleidsmakers vaak verrast reageren op de cijfers
die de sector kan overleggen. “Onze industrie vertegenwoordigt meer dan 300.000
banen tussen nu en 2030. Dat zijn goedbetaalde, technisch geschoolde banen.”
In een tijd waarin kunstmatige intelligentie in andere sectoren banen kon
verdringen, positioneert de datacenterbranche zich volgens hem juist als een
nieuwe werkgever voor technisch talent. Hij zei dat de sector deze mensen
nadrukkelijk uitnodigde om over te stappen, omdat de vraag naar gekwalificeerde
professionals sterk groeide.
Vrijspelen van energiecapaciteit
Die boodschap sloeg niet alleen in Brussel aan, maar ook op lokaal niveau.
Winterson gaf aan dat deze cijfers hielpen in gesprekken met lokale
planningscommissies en vergunningverleners. “We hebben zelfs een lid dat met een
lokaal energiebedrijf samenwerkt om 600 megawatt aan energiecapaciteit vrij te
maken.” Zulke voorbeelden zijn volgens hem bewust opgenomen in de
sociaaleconomische onderbouwing van het rapport, omdat ze concreet maken wat
datacenters regionaal kunnen betekenen.
Op het gebied van duurzaamheid zag Winterson dat er nog altijd een hardnekkig
beeld bestaat bij beleidsmakers. Hij zei dat Europese commissarissen vaak denken
dat datacenters vooral vervuilers zijn. Wanneer de sector dan uitlegt dat zij al voor
97 procent op hernieuwbare of koolstofvrije energie draait, ruim voor de
doelstelling van 2030, leidt dat tot verbazing. “Ze denken dat wij rook uitstoten.
Daarom zijn ze zo verrast.”
Gesloten koelsystemen
Hetzelfde geldt voor het watergebruik. In discussies over waterschaarste verwacht
men vaak dat datacenters een probleem vormen. Winterson legt dan uit dat de
sector hier al vergaande maatregelen heeft genomen. Hij verwijst gesprekspartners
naar afspraken binnen het Climate Neutral Data Centre Pact en naar de inzet op
gesloten koelsystemen in gebieden met waterschaarste. Daarnaast wordt waar
mogelijk gebruikgemaakt van industrieel of gerecycled water in plaats van
drinkwater uit grondwaterbronnen.
Ook op andere dossiers, zoals hergebruik van restwarmte, de samenstelling van IT-
componenten, scope 3-emissies en levenscyclusanalyses, erkent de sector dat er
werk te doen is. Winterson gaf aan dat de houding richting beleidsmakers daarbij
verschilde van die van veel andere industrieën. “Wij komen niet naar Brussel om te
klagen dat we niets meer kunnen doen.”
Het rapport, EUDCA State of European Data Centres 2026, is hier te downloaden.